L’innovazione della filiera agroalimentare italiana trova oggi uno dei suoi motori principali nelle startup e nelle piccole imprese innovative. È quanto emerge da “Next-Gen Food | Il futuro del cibo, il cibo del futuro”, il nuovo report realizzato da Cariplo Factory che ha analizzato 118 realtà imprenditoriali attive lungo tutta la catena del valore alimentare, dalla produzione agricola alla distribuzione, passando per trasformazione, nutrizione e sostenibilità.
Presentato a Milano, il rapporto offre una fotografia dettagliata di un settore chiamato a confrontarsi con sfide sempre più complesse. La riduzione delle superfici coltivabili, il consumo di suolo, le tensioni geopolitiche, l’aumento dei costi delle materie prime e lo spreco alimentare stanno infatti modificando profondamente il modo di produrre e consumare cibo. In questo scenario, le nuove imprese innovative stanno sviluppando soluzioni che puntano a rendere il sistema più efficiente, sostenibile e resiliente.
La Lombardia guida l’ecosistema nazionale
Dal punto di vista geografico, il report evidenzia una forte concentrazione delle imprese innovative nel Nord Italia. La Lombardia si colloca al primo posto con il 32% delle aziende censite, confermandosi il principale hub nazionale per l’innovazione nel settore food e agrifood.
Alle spalle della regione si trovano Veneto con l’11% ed Emilia-Romagna con il 10%. Nel Centro Italia emerge la Toscana, che rappresenta l’8% del totale, mentre nel Mezzogiorno è la Puglia a distinguersi con il 5% delle realtà mappate.
La distribuzione territoriale riflette il più ampio divario strutturale esistente nel Paese sul fronte dell’innovazione e degli investimenti, con una maggiore disponibilità di ecosistemi, competenze e capitali nelle regioni settentrionali.
Startup mature e tecnologie già operative
Le 118 imprese analizzate operano principalmente nei settori dell’agritech e dell’innovative farming, che rappresentano il 22% del totale, seguiti dal foodtech e dalla trasformazione alimentare con il 19%. Una quota significativa è inoltre attiva nei servizi e nella consulenza specializzata.
Il dato che emerge con maggiore evidenza riguarda il livello di maturità delle tecnologie sviluppate. Oltre sette aziende su dieci presentano un Technology Readiness Level pari o superiore a 7, mentre il 39% ha già raggiunto il livello massimo, corrispondente a tecnologie pienamente operative e validate sul mercato.
Si tratta quindi di un ecosistema che ha superato in molti casi la fase sperimentale, dimostrando la capacità di trasformare la ricerca in applicazioni concrete.
Dall’agricoltura intelligente alle nuove proteine
Le innovazioni sviluppate dalle imprese censite coprono l’intera filiera alimentare.
Nel settore agricolo trovano spazio piattaforme che integrano sensori, dati satellitari e intelligenza artificiale per monitorare lo stato delle colture, ridurre il consumo di acqua e ottimizzare l’utilizzo di fertilizzanti. Altre aziende stanno sviluppando sistemi per il controllo degli insetti dannosi, tecnologie per misurare la biodiversità dei terreni e strumenti per la diagnostica avanzata delle coltivazioni.
Un altro ambito particolarmente dinamico riguarda la riduzione degli sprechi alimentari. Diverse startup hanno progettato etichette intelligenti per monitorare la conservazione dei prodotti lungo la catena del freddo, soluzioni per prolungare la durata della frutta fresca e piattaforme digitali per migliorare la pianificazione dei consumi in scuole, aziende e strutture sanitarie.
Grande attenzione viene riservata anche alle proteine alternative e ai nuovi ingredienti. Alcune imprese stanno sviluppando prodotti ottenuti dalla fermentazione di sottoprodotti agroalimentari, mentre altre lavorano su tecnologie innovative capaci di trasformare l’anidride carbonica in proteine ad alto valore nutrizionale.
Alimentazione, salute e nutrizione personalizzata
Il report evidenzia inoltre la crescente convergenza tra alimentazione e salute. Sempre più aziende stanno investendo nella nutrizione personalizzata attraverso piattaforme digitali supportate dall’intelligenza artificiale, capaci di elaborare percorsi alimentari costruiti sulle esigenze specifiche delle persone.
Tra le soluzioni sviluppate figurano dispositivi per il rilevamento rapido del glutine negli alimenti e servizi di consegna di pasti progettati per esigenze cliniche specifiche, integrando competenze mediche e tecnologie di conservazione avanzate.
Parallelamente cresce il ruolo della tracciabilità digitale, con sistemi basati sulla blockchain che consentono di certificare l’origine dei prodotti e contrastare fenomeni come l’Italian Sounding, contribuendo a tutelare le produzioni autentiche del Made in Italy.
Investimenti in crescita ma restano gli ostacoli
L’ecosistema mostra segnali positivi anche sul fronte finanziario. Il 64% delle imprese ha già raccolto almeno un round di investimento e oltre sei aziende su dieci hanno ottenuto finanziamenti da investitori, incubatori o acceleratori.
Tuttavia, il report evidenzia come la disponibilità di capitali resti la principale criticità. Sette aziende su dieci indicano infatti la scarsità di finanziamenti come il principale ostacolo alla crescita. Seguono le difficoltà di accesso ai mercati della distribuzione e la complessità normativa, considerate un freno da oltre quattro imprese su dieci.
Permane inoltre un significativo divario di genere nell’accesso agli investimenti. Le startup fondate da donne ricevono più frequentemente finanziamenti di entità inferiore rispetto alle realtà guidate da team misti o esclusivamente maschili.
L’intelligenza artificiale indicata come tecnologia chiave
Guardando ai prossimi anni, gli imprenditori coinvolti nel report individuano nell’intelligenza artificiale la tecnologia destinata ad avere il maggiore impatto sulla trasformazione del settore alimentare.
Seguono l’agricoltura digitale e l’Internet of Things, la robotica, l’automazione, le biotecnologie, l’agricoltura rigenerativa e lo sviluppo di nuove proteine e ingredienti alternativi.
Secondo Riccardo Porro, Chief Operations Officer di Cariplo Factory, il settore alimentare rappresenta oggi uno degli ambiti in cui si concentrano le principali trasformazioni economiche e sociali. «Le 118 realtà mappate da Next-Gen Food dimostrano che in Italia esiste già un ecosistema imprenditoriale capace di innovare i principali nodi della filiera, dall’agritech alle nuove proteine, dalla tracciabilità alla nutrizione personalizzata. Come Cariplo Factory vogliamo contribuire a far emergere e connettere questo potenziale, perché solo creando ponti tra innovazione, impresa e mercato queste soluzioni possono scalare e generare impatto reale».
Una sfida strategica per il futuro della filiera
Il quadro delineato dal report mostra un comparto dinamico e in crescita, capace di proporre risposte concrete alle grandi sfide che interessano il sistema alimentare contemporaneo.
Per la Lombardia, che concentra quasi un terzo delle imprese innovative censite, il settore rappresenta una leva strategica non solo per la competitività economica, ma anche per la sostenibilità ambientale, la sicurezza alimentare e l’attrattività del territorio. La capacità di sostenere queste realtà attraverso investimenti, infrastrutture e semplificazione normativa sarà determinante per trasformare l’innovazione in un vantaggio competitivo stabile per l’intero sistema agroalimentare italiano.
Scopri di più da Gazzetta della Lombardia
Abbonati per ricevere gli ultimi articoli inviati alla tua e-mail.
